鉆井助劑是混合物，由分散介質、分散相和鉆井液處理劑組成。分散介質可以是水、油或者氣體。分散相若是懸浮體則為粘土和（或）密度調整材料；若為乳狀液則為油或水；若為泡沫則為氣體。

鉆井助劑是鉆探過程中，孔內使用的循環沖洗介質，是鉆井的血液，又稱鉆孔沖洗液。按組成成分可分為清水、泥漿、無粘土相沖洗液、乳狀液、泡沫和壓縮空氣等。清水是使用較早的鉆井助劑，無需處理，使用方便，適用于完整巖層和水源充足的地區。

泥漿是廣泛使用的鉆井助劑，主要適用于松散、裂隙發育、易坍塌掉塊、遇水膨脹剝落等孔壁不穩定巖層。清潔井底，攜帶巖屑。保持井底清潔，避免鉆頭重復切削，減少磨損。冷卻和潤滑鉆頭及鉆柱。降低鉆頭溫度，減少鉆具磨損，提高鉆具的使用壽命。

平衡井壁巖石側壓力，在井壁形成濾餅，封閉和穩定井壁。防止對油氣層的污染和井壁坍塌。平衡（控制）地層壓力。防止井噴，井漏，防止地層流體對鉆井液的污染。懸浮巖屑和加重劑。降低巖屑沉降速度，避免沉沙卡鉆。水力破碎巖石，鉆井助劑通過噴嘴所形成的高速射流能夠直接破碎

在地面能沉除砂子和巖屑，有效傳遞水力功率。傳遞井下動力鉆具所需動力和鉆頭水力功率。承受鉆桿和套管的部分重力。鉆井液對鉆具和套管的浮力，可減小起下鉆時起升系統的載荷。提供所鉆地層的大量資料。利用鉆井助劑可進行電法測井，巖屑錄井等獲取井下資料。