鉆井助劑是鉆井的“血液”，在鉆井作業中起著非常重要的作用。因此對鉆井液要求很高，鉆井循環對鉆井液的要求是泵壓低，攜砂能力強，啟動泵壓低，潤滑性能好，摩擦力低，磨損小。鉆開油氣層后，鉆井液與油氣層接觸，為防止鉆井液損害油氣層，要求鉆井液的失水小、泥餅薄，鉆井液失水后，固壓差固體顆粒在井壁上形成泥餅環、固相含量低、濾液的水化作用低等。

鉆井液中常含有原油、柴油和各種油類以及含有大量的化學處理劑，為防止鉆井液對地層、土壤、環境和生態可能造成的影響，要求使用無害、無毒的鉆井液。隨著人們環保意識的提高，很多國家對泥漿化學品的入境、生產、運輸，以及廢棄鉆井液的回收和無害化處理提出了更高的要求。

旋轉鉆井初期，鉆井液的主要作用是把巖屑從井底攜帶至地面。清潔井底，攜帶巖屑。保持井底清潔，避免鉆頭重復切削，減少磨損，提高效率；冷卻和潤滑鉆頭及鉆柱。降低鉆頭溫度，減少鉆具磨損，提高鉆具的使用壽命；平衡井壁巖石側壓力，在井壁形成濾餅，封閉和穩定井壁。防止對油氣層的污染和井壁坍塌，平衡地層壓力。

防止井噴，井漏，防止地層流體對鉆井液的污染。懸浮巖屑和加重劑。降低巖屑沉降速度，避免沉沙卡鉆。鉆穿的地層要用鉆井液的壓力柱與地層壓力取得平衡，鉆井液密度穩定；鉆井油氣層時要靠鉆井液的壓力柱，來平衡油氣的壓力要求鉆井液密度適當。要求鉆井液有克服不穩定地層的性能，例如泥巖吸水膨脹造成井眼收縮；礫巖、火山巖遇水造成跨塌，鹽巖遇水而形成溶洞等，即要求有不同性質的鉆井液。